差忽然止住馬匹，拍了拍白懷明小腿，「太爺有吃的了。」

「啊？」

「您看那草垛後面，八成是兔子藏冬用的蘿蔔吧？」懷明外頭一看，可不是嘛，估摸三丈開外一個草石凹里，在那土堆石洞後面半掩着好幾根胡蘿蔔。幾個機靈的，趕緊過去撥開雜草，搬開亂石，一根一根都抽出來，撲楞撲楞泥土，抱到老爺馬前。懷明拿起一根，掰斷了一點點送進嘴裏細嚼慢咽起來。看老爺開動了，其餘幾個衙役差人也都拿了一根大口咀嚼起來。

「嘿，這蘿蔔數還挺湊巧，正好算上大人，咱爺八個一人一個。」

「你們這縣真省錢，吃食怎麼都放在外面，這無所事事的一路過來也就吃飽了。」懷明還暗自竊喜，這必定是個富裕縣。幾個官差也有點奇怪，今兒這是怎麼了。

「啊對，我們縣主打的就是一個民風淳樸。」老差嚼着蘿蔔說。

等吃完了，白懷明也倚着草垛稍作休息，便繼續前進。

一路無事，便來在了縣城外。遠遠看見有一個人推着車也要進城，老差一見高聲喊道：「老孫，等一等。」那人正是適才談論的孫屠戶。每日里也聞雞而起，趕個大早進城賣肉。喊罷，把韁繩遞給旁邊的衙役，自己小步跑到孫屠戶面前。

「老孫，趕得挺早。」

孫屠戶看是老差，抱拳施一禮，「嗨，買賣人唄。靠這個養家糊口，敢不上心嗎？」

「哦，你這是剛殺的嗎？」

孫屠戶還有點嘀咕，「昨兒殺的，不過頭兒你放心，絕對的好肉。您看您來一條？」

老差道：「這不是嗎，新老爺走馬上任，買塊肉，接接風。」

「哦哦哦，那應該那應該。您看要哪？」

「旁的不要，有裡脊嗎？」

「呃，這還真沒有。裡脊就一條，昨兒收攤的時候讓劉秀才家的買去了。要不這樣，這兩天我留點神，有好裡脊我立馬給您送過去。」

「沒有就算了吧。得嘞，好生意啊，走了。」

「得，您慢走。」說完話，倆人各自行去。孫屠戶進城，老差回去牽馬。

待白懷明一行人，來到南陵縣城城門，那守門軍士，認識衙役們，前後一打量，抱拳笑道：「您九位辛苦。可算是回來了，昨兒你們走後，城東起火了。你們有空過去看看。」

老差作揖還禮，卻眼神暗示讓他閉嘴，道：「列位，這是咱們新太爺。」

那兩個軍士聞言，連忙上前深鞠一躬，都道：「老爺辛苦。」

「諸公勞心關照，日後還需共勉。」

「折煞小人，必當盡心竭力。早知老爺要來，衙里特備錦轎一乘，恭迎老爺大駕。」說罷，往身後一指，在街口真有一頂轎子，蘇雲錦紋步步高升的圍子，梨花木雕龍鳳呈祥的梁子，前後八人抬的大轎。看得懷明心喜，道：「破費破費，這就不敢。」

老差忙吩咐道：「快快快，伺候太爺高升。」說著話，扶白懷明下鞍橋，又走上前撥開轎簾，還樂着，「老爺，轎里還有小人們給您預備的小心意，還請您笑納。」

「何必如此多禮，啊！」白懷明一個趔趄，跌倒在地。

「啊？」

眾人回頭往裡一看，

「人頭！」